A Journal of the American Medical Association-ben megjelent tanulmány szerint a jelenségnek az lehet az oka, hogy a mentális betegek érzékenyebbek a dohányreklámokra, és könnyebben kerülnek függõségbe a nikotintól.

"Úgy találtuk, hogy azoknál az embereknél, akik mentális betegségben szenvednek, kétszeres annak valószínûsége, hogy dohányoznak, mint másoknál" -- olvasható a tanulmányban.

A kutatás egy olyan, a pszichiátriai rendellenességek megelõzésével foglalkozó tanulmányra támaszkodik, melyet a Kongresszus felkérése készítettek 1991-ben és 1992-ben. Ebben a felmérésben 4 ezer 411, 15-54 éves embert kérdeztek ki, és a jelentés szerint ez a legfrissebb és leghasználhatóbb adatforrás a mentális bertegségek és a dohányzás kapcsolatáról az Államokban.

A jelentés szerint mentális betegek teszik ki körülbelül a 44,3 százalékát az elmúlt harminc nap cigarettafogyasztásának, melyet egy összlakossági reprezentatív minta vizsgálatából számítottak ki.

"Kivetítve eredményeinket a teljes amerikai lakosságra, úgy becsüljük, hogy a diagnosztizálható mentális rendellenességgel rendelkezõ csoport szívja el közel a felét az Amerikában fogysztott cigarettának" -- állítja a jelentés. "Eredményeink alátámasztják, hogy mennyire fontos a dohányzás megelõzésre és a mentális betegségek megszüntetésére koncentrálni."

A tanulmány tág értelemben határozza meg a mentális betegségek fogalmát: a depresszió, a mániás depresszió a pánikbetegség, a túlzott alkoholfogyásztás, a drogfüggõség, az antiszociális személyiség, a skizofrénia és a realitásvesztés is ide tartoznak.

Karen Lasser, a kutatás fõ munkatársa szerint "bármilyen irányban is határozza meg a többi kutatás az ok-okozatiság irányát, mind azt sugallja, hogy a dohányzás okozhat mentális problémákat. A mi eredményeink is kétségkívül ezt támasztják alá".